公元197年，得到传国玉玺的袁术宣布称帝，袁术的实力并不是最强的，连雄踞北方的袁绍都没有称帝，占据中原的曹操都没有称帝，袁术哪来的底气称帝，又为何迅速土崩瓦解的呢？

据《三国志》记载，袁术全盛时期，带甲10余万，在袁术称帝之前，仅仅讨伐继承徐州刘备，就出动了数万人。官渡之战之时，袁绍已经占据了北方四州，成为实力最强大的诸侯，但是袁绍于曹操对峙官渡也不过是10万大军，曹操当时兵力更少了，不过3万兵马。袁术称帝之时，袁绍还在和公孙瓒争夺北方四州，曹操还没有打败吕布，刘备，兵力比起官渡之战之时，只少不多。袁术除了直系部队以外，还有名义上依然从属于他的孙策手下的数万江东兵，由此可见，袁术的兵力是当时最多的，这也是他敢于冒天下之大不韪称帝的底气。

相对于整个东汉而言，袁术虽然看着地盘不大，但是他却是占据了当时最富饶的地区。北方经历黄巾起义、群雄讨董、诸侯争霸等连连战火，人口锐减，生产力遭到巨大破坏，南方虽然没有经历什么战火，但是南方地区底子薄，很多地方尚未开化，经济落后，人口稀少，生产力弱后，加之益州刘璋懦弱无能，连汉中张鲁都搞不定，荆州刘表优柔寡断毫无进取之心，更难成气候。而袁术占据的地区，是介于南方和北方之间的中间地带，没有经历北方战火波及，物资又十分丰富，毫不夸张的说，袁术占据了当时最富饶的地区，无论是人口密度还是经济发展水平都是远远强于其他地区的。

他占据的主要两个地区是南阳地区和汝南地区，这两个地区加起来人口就超过百万，要知道三国时期，蜀汉人口不到百万，魏国也不过是数百万人口，这还没有计算孙策占据的江东地区的人口。袁术占据的地盘粮草充足资源丰富，这也是袁术敢于称帝的原因之一。

都说袁绍出身高贵，是“四世三公”，但是袁术的出身其实比袁绍更尊贵。袁术之父是司空袁逢，袁绍虽然是袁术的哥哥，却是庶出，而袁术却是袁逢之嫡长子，因此，袁术的出身是东汉末年各诸侯中极其高贵的。（刘备，刘表等人虽然是汉室宗亲，但是连汉献帝都不过是傀儡皇帝，当时又有谁真正把汉室放在眼里呢？）袁氏门吏遍布天下，袁术认为，以他嫡出的身份，他要称帝那些门生故吏，一定会追随他，含着金钥匙长大的袁术，自然有底气称帝了。

袁术称帝以后，江东孙策立即宣布独立，与袁术划清界限，这是袁术意想不到的。由于孙策的背叛，袁术一下子失去了一半的地盘和1/3的兵力，所谓“百足之虫死而不僵”，汉室虽然衰微，但是依然很多人追随汉室，袁术此举不仅没有得到天下人支持，反而成为“众矢之的”，称帝以后，可谓四面楚歌，同时遭遇到曹操、孙策、袁绍、吕布、刘备的围攻，而且后来袁术控制的区域还发生了严重的饥荒，动摇了袁术的根本。正因为天灾人祸的共同作用，袁术称帝以后仅仅2年，就败亡了。